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A China está a acelerar o desenvolvimento em grande escala das energias renováveis e o crescimento das emissões de carbono pode ter quase estagnado. Os cinco gráficos seguintes ilustram como a China atingiu este marco e quais os desafios que temos pela frente.
A China é o maior emissor mundial de dióxido de carbono (CO2), mas atingiu recentemente um marco importante: no primeiro semestre de 2026, mais de metade da sua eletricidade veio pela primeira vez de geração não alimentada a carvão.
Há vinte anos, estes minérios negros e poluentes eram a espinha dorsal da economia da China. Naquela época, a China estava passando por uma rápida modernização e a geração de energia a carvão representava 80% da geração total de energia do país.
No entanto, embora a procura global de electricidade na China tenha aumentado desde então, a produção de energia solar e eólica continuou a crescer, reduzindo gradualmente a dependência da China da produção de energia a carvão.
Esta grande mudança traz um sinal importante para a China e para os esforços do mundo para alcançar emissões líquidas zero. De acordo com uma avaliação, as emissões de dióxido de carbono da China quase pararam de crescer nos últimos anos. Outra análise sugeriu mesmo que as emissões da China podem ter atingido o pico em 2025, cinco anos antes da meta original do governo chinês.
Desde parques solares em grande escala até camiões eléctricos, os cinco gráficos seguintes explicam porque é que o crescimento das emissões da China abrandou significativamente, como atingiu este marco e quais os desafios que permanecem no caminho para atingir plenamente a sua meta de emissões líquidas zero para 2060.
Curva de emissões começa a girar
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A economia da China registou um crescimento fenomenal nas últimas três décadas. As emissões de dióxido de carbono também aumentaram acentuadamente em paralelo, aumentando quase cinco vezes entre 1990 e 2024.
Durante o mesmo período, a quota da China nas emissões globais de dióxido de carbono também aumentou de cerca de 10% para mais de 30%, tornando-a no país com o maior aumento no mundo.
Fim da leitura quente
Yu Aiqun, analista de investigação da organização sem fins lucrativos norte-americana Global Energy Monitor (GEM), disse que a China desempenha um "papel fundamental" na resposta global às alterações climáticas, não só porque é o maior emissor mundial de dióxido de carbono, mas também porque as suas emissões estão a crescer ao ritmo mais rápido.
“Quando as emissões de carbono da China atingirem o pico, as emissões globais de carbono provavelmente também atingirão o pico”, disse ela.
Algumas pessoas acreditam que a China atingiu este ponto de viragem. De acordo com dados do Climate Action Tracker (CAT), um projeto cooperativo para avaliar as ações climáticas dos governos de todo o mundo, as emissões de carbono da China atingiram o seu nível mais alto em 2024 e diminuíram em 2025. O CAT prevê que, até 2035, as emissões de carbono da China diminuirão aproximadamente 18%.
Outra análise do think tank finlandês Centro de Investigação sobre Energia e Ar Limpo (CREA) concluiu que, com excepção de um ligeiro aumento no início de 2026, as emissões de dióxido de carbono da China têm-se mantido estáveis ou diminuído desde Março de 2024.
A China assistiu a tendências semelhantes no passado, como quando o governo cortou a produção de aço e a produção de energia a carvão entre 2014 e 2016, e durante a pandemia da COVID-19, as medidas de confinamento interromperam as atividades de produção e transporte.
Mas Belinda Schäpe, chefe da equipa do CREA na China, destacou que a situação desta vez é fundamentalmente diferente. O rápido declínio das emissões não se deve apenas à diminuição da produção em algumas indústrias pesadas, mas também à "expansão significativa" da energia limpa na China e ao número crescente de máquinas, veículos e equipamentos que estão a mudar para a electricidade em vez dos combustíveis fósseis como fonte de energia.
Lauri Myllyvirta, analista-chefe do CREA, disse que atualmente é difícil determinar se a China atingiu o seu objetivo de atingir o pico das emissões de dióxido de carbono antes de 2030. A atual declaração política de Pequim é “vaga”.
"O governo não definiu o que significam os picos de emissões - se as emissões permanecem estáveis ou se atingem o pico primeiro e depois começam a diminuir; nem explica como verificar isso."
O governo chinês ainda não confirmou se as emissões de dióxido de carbono atingiram o pico, e os dados de emissões mais recentes divulgados pelo governo ainda são de 2021.
No entanto, Yu Aiqun acredita que o mais importante é se as emissões da China diminuirão rapidamente após atingir o pico ou se continuarão a permanecer num nível elevado. Ela disse que mesmo uma redução de 1% nas emissões teria um impacto profundo na ação climática global.
Revolução das energias renováveis
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Impulsionadas pelas fortes políticas do governo chinês, foram construídas centrais de energia eólica e solar em grande escala no deserto, e foram colocados vastos conjuntos de painéis solares nos telhados; turbinas eólicas gigantes aproveitam a forte energia eólica ao longo da costa da China para gerar eletricidade.
Só em 2023, a China adicionou 217 gigawatts (GW) de capacidade de instalação solar, excedendo a capacidade total instalada na história dos Estados Unidos. A China atingirá esse tamanho novamente em 2024 e 2025.
Norah Zhang, analista de política climática do NewClimate Institute, uma organização alemã sem fins lucrativos, disse que o desenvolvimento em grande escala de energias renováveis na China significa que, mesmo que o país precise de produzir mais electricidade todos os anos para satisfazer as necessidades de ar condicionado, veículos eléctricos e centros de dados, não terá de voltar a depender de combustíveis fósseis.
Ela disse que a capacidade de instalação de energia renovável da China está crescendo muito rapidamente e que a nova capacidade de geração de energia eólica e solar a cada ano é suficiente para atender à demanda adicional de eletricidade do país, criando condições para que a China gradualmente "exclua do sistema energético a geração de energia a carvão".
Em julho de 2026, a capacidade de instalação solar da China excedeu pela primeira vez a capacidade das instalações de geração de energia a carvão. É importante notar, no entanto, que a produção de energia a carvão ainda é muito superior à produção de energia solar porque as instalações solares normalmente produzem menos electricidade por gigawatt de capacidade.
À medida que aumenta a produção de energia renovável, a China tem dificuldade em armazenar ou fazer bom uso do excesso de energia solar e eólica. Quando a rede elétrica atinge seu limite de carga, parte da energia não pode ser transmitida e utilizada. Os dados do CREA mostram que no primeiro semestre de 2026, cerca de 360 terawatts-hora (TWh) de energia eólica e solar foram abandonados na China, o que é suficiente para abastecer o Reino Unido durante um ano.
Xie Pei destacou que o desafio que a China enfrenta atualmente é garantir que o sistema energético possa utilizar eficazmente a capacidade crescente das instalações de energia renovável. A China precisa de reformar o seu mercado energético, introduzir incentivos e atualizar a sua infraestrutura energética, disse ela.
Problema de geração de energia a carvão
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A proporção da geração de energia a carvão na produção total de energia da China continua a diminuir rapidamente. Dados da Administração Nacional de Energia da China mostram que a geração de energia a carvão representou aproximadamente 54% da geração de energia do país em 2025; de janeiro a junho de 2026, a proporção caiu ainda mais para 49,7%, um mínimo histórico.
Yao Zhe, conselheiro político global da Greenpeace na Ásia Oriental, disse que este declínio prova que a utilização de energias renováveis não é apenas tecnicamente viável, mas também competitiva em termos de custos.
A energia eólica e solar combinadas representaram 25% da geração total de energia da China no primeiro semestre deste ano, segundo dados do governo chinês. A Greenpeace prevê que esta proporção aumentará para 33% até 2028 e 40% até 2030. O objectivo do governo chinês é relativamente conservador, esperando que a energia eólica e solar represente 30% da produção total de energia até 2030.
Mas os investigadores alertam que a China ainda tem um longo caminho a percorrer antes de abandonar a sua dependência do carvão.
Xie Pei enfatizou que o declínio na proporção de geração de energia a carvão não significa que a própria geração de energia a carvão também esteja em declínio. Uma avaliação conjunta do CREA e do GEM mostra que, no primeiro semestre de 2026, a produção de energia a carvão na China aumentou 3,4% em comparação com o mesmo período do ano passado.
“A geração de energia a carvão continua forte”, disse Xie Pei.
As instalações de produção de energia a carvão da China também estão a expandir-se rapidamente. Um total de 30 gigawatts (GW) de novas unidades geradoras a carvão entraram em operação no primeiro semestre deste ano, o maior número desde 2016. Há outros 274 GW de projetos de geração de energia a carvão aguardando para serem construídos. Se tudo estiver concluído, a capacidade das actuais instalações de produção de energia a carvão na China aumentará em mais de 20%.
Yu Aiqun disse que a China considera a geração de energia a carvão como uma rede de segurança para a transformação energética e uma importante pedra angular da segurança energética e do crescimento económico. Mas ela disse que a expansão contínua da geração de energia a carvão poderia prejudicar a reputação da China como líder global em energia renovável.
Xie Pei disse que as emissões da China conseguiram permanecer estáveis, em parte porque as emissões das indústrias do aço e do cimento diminuíram, o que está ligado aos problemas no enorme sector imobiliário da China.
Mas acrescentou que um dos principais impulsionadores da queda nas emissões foi a queda no consumo de petróleo no sector dos transportes após o encerramento do Estreito de Ormuz, bem como a rápida electrificação do sector.
A ascensão dos veículos elétricos
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Em termos de popularidade dos veículos eléctricos, a China ficou muito atrás de outros países do mundo e os seus efeitos de redução de emissões também estão a começar a emergir.
Os dados do CREA mostram que, de Janeiro a Junho de 2026, os carros, autocarros e camiões eléctricos privados da China reduziram o consumo de petróleo num total de 36 milhões de toneladas, o equivalente a metade do consumo anual de petróleo do Reino Unido.
Em julho deste ano, mais de seis em cada dez carros novos vendidos na China eram “veículos de nova energia”. Este é um termo genérico utilizado pelo governo chinês para abranger veículos eléctricos puros, híbridos plug-in e veículos com células de combustível que utilizam combustíveis alternativos, como o hidrogénio.
A Agência Internacional de Energia (AIE) prevê que as vendas de veículos eléctricos na China atingirão 14,3 milhões de unidades em 2026, quase três vezes mais do que na Europa e 12 vezes mais do que nos Estados Unidos.
Nos últimos 15 anos, autocarros, carros particulares e scooters eléctricas impulsionaram a electrificação do transporte rodoviário da China. Hoje, os caminhões estão assumindo o controle. As vendas de camiões eléctricos na China cresceram exponencialmente nos últimos dois anos, com mais de 400.000 unidades vendidas só em 2025.
Mao Shiyue, investigador do Conselho Internacional de Transportes Limpos (ICCT), uma organização sem fins lucrativos com sede em Washington, disse que este crescimento surpreendente é em grande parte impulsionado pelo aumento nas vendas de camiões eléctricos pesados.
O governo chinês exige que empresas de dezenas de indústrias utilizem uma certa proporção de camiões pesados eléctricos nas suas frotas de transporte, caso contrário poderão enfrentar restrições de cortes de produção em dias de forte poluição.
À medida que o número de veículos eléctricos na China aumenta rapidamente, a pressão sobre a rede eléctrica também aumenta. A rede precisa equilibrar a oferta e a demanda de energia instantaneamente.
Mao Shiyue disse: “Se um grande número de veículos elétricos carregar suas baterias ao mesmo tempo, especialmente se usarem o modo de carregamento rápido, isso poderá representar um desafio para a estabilidade da rede elétrica”.
mania da bateria
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As baterias são fundamentais para o objectivo da China de emissões líquidas zero: não só alimentam veículos eléctricos, mas também armazenam o excesso de electricidade para utilização posterior.
No final de 2025, a China ocupava o primeiro lugar no mundo em sistemas de armazenamento de energia de baterias, respondendo por mais da metade da capacidade total de instalação do mundo. Estes sistemas recebem e armazenam o excesso de eletricidade renovável e transmitem-na de volta à rede durante os períodos de maior procura.
Yang Biqing, analista do think tank Ember, disse: “Esses sistemas são uma parte importante da rede futura, porque a rede dependerá cada vez mais da energia eólica e solar”. Por exemplo, o sistema pode armazenar a energia solar gerada durante o dia e enviá-la de volta à rede à noite.
Nos últimos anos, a China exigiu que centrais de energia eólica e solar construíssem ou comprassem uma certa quantidade de instalações de armazenamento de energia para ajudar a rede a absorver a energia que geram. Esta política, juntamente com a queda dos preços das baterias de lítio, impulsionou a rápida transformação da indústria de armazenamento de energia.
Os dados da Ember mostram que, no final de março de 2026, a China instalou quase 150 gigawatts de capacidade de armazenamento de energia em baterias de lítio, mais do que o resto do mundo combinado. A China pretende adicionar mais de 180 gigawatts de capacidade de armazenamento de energia até 2027, utilizando principalmente tecnologia de bateria.
No entanto, Ember destacou que a actual taxa de utilização das instalações de armazenamento de energia na China ainda é seriamente baixa.
Yang Biqing disse que para aumentar a taxa de utilização destas instalações e aumentar ainda mais a sua rentabilidade, a China precisa de fazer reformas mais fundamentais na rede eléctrica e no sistema de comércio de energia, porque o sistema actual foi originalmente concebido para a geração de energia a carvão.
O investimento em grande escala da China em energia limpa e em veículos eléctricos começou a dar frutos, alterando fundamentalmente a estrutura de poder da China e alterando a tendência das emissões de carbono.
Mas para muitos, permanece uma questão fundamental: se a economia estagnada da China começar a recuperar, será que as emissões voltarão a aumentar?
Como disse Yu Aiqun, o carvão ainda está profundamente enraizado em todos os aspectos da economia chinesa. Como dissociar o crescimento económico do carvão é o “maior desafio” que este grande país enfrenta para alcançar o seu objectivo de emissões líquidas zero.
Este artigo foi escrito originalmente em inglês. Usamos inteligência artificial para auxiliar na tradução e foi revisado por jornalistas da BBC antes da publicação. Saiba mais sobre como usamos a inteligência artificial.
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