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A atleta olímpica mais condecorada da África do Sul, Tatjana Smith, está a mudar de país para competir pela Holanda, uma decisão que ela reconhece “pode decepcionar ou partir o coração” de alguns apoiantes.
“Decidi nadar pela Holanda”, disse Smith, bicampeão olímpico de natação, em uma mensagem de vídeo chorosa no Instagram na terça-feira.
“Sei que nem todos compreenderão ou concordarão com a minha decisão”, disse ela, citando “desafios financeiros e práticos” que podem tornar difícil sustentar uma carreira de natação.
Smith ganhou a medalha de ouro nos 100 metros peito nas Olimpíadas de Paris em 2024 e, como Tatjana Schoenmaker, nos 200 metros peito nos Jogos de Tóquio, realizados em 2021.
Ela também conquistou duas pratas, nos 100 metros peito em Tóquio e nos 200 metros peito em Paris, para se tornar a atleta olímpica de maior sucesso da África do Sul.
“Para a África do Sul, quando eu era criança, meu maior sonho era representar meu país nas Olimpíadas”, disse Smith.
“Pude viver esse sonho e isso me deu mais do que eu jamais poderia ter imaginado.”
Ela possui dupla cidadania com a Holanda.
“Ambos os países fazem parte de quem eu sou”, disse Smith, de 29 anos. “Mas os sonhos podem mudar à medida que você cresce.”
Ela se aposentou da natação competitiva depois de Paris e anunciou seu retorno há dois meses, visando as Olimpíadas de Los Angeles em 2028 – agora em laranja holandês em vez de verde e dourado sul-africano.
“Isso me dá a oportunidade de explorar outra parte da minha identidade e herança que nunca experimentei através do esporte.
“A oportunidade também oferece maior suporte de alto desempenho e o potencial para construir uma carreira mais sustentável.”
Smith acrescentou que os atletas precisam de um sistema no qual possam prosperar e não apenas sobreviver, sugerindo que ela teria “maior apoio ao alto desempenho” no futuro. Ela disse que continuaria treinando na África do Sul.
O também nadador sul-africano Chad le Clos também tem quatro medalhas, embora apenas uma de ouro.
