Sonia Gandhi foi uma das figuras políticas mais poderosas da história da Índia
Na manhã de 31 de outubro de 1984, Sonia Gandhi era uma jovem esposa e mãe que vivia na residência do primeiro-ministro em Delhi. Ela estava prestes a tomar banho quando ouviu tiros no jardim.
A sua sogra, Indira Gandhi, primeira-ministra da Índia, tinha acabado de sair para o seu escritório num edifício adjacente. Momentos depois, ela seria assassinada por dois de seus guarda-costas sikhs, em retaliação pelo ataque do exército indiano ao Templo Dourado em Amritsar, o santuário mais sagrado do sikhismo, no início daquele ano.
O som era como fogos de artifício, mas "diferente". A babá das crianças bateu na porta do banheiro, histérica, apontando para o jardim.
Sonia correu em direção ao caminho. Um carro Ambassador branco avançava lentamente em sua direção. Lá dentro, Indira estava coberta de sangue, o sári manchado, os olhos abertos, o rosto com o que Sonia lembrava ser uma expressão de surpresa.
"Mamãe, mamãe", ela tentou dizer. Nenhuma palavra veio. No hospital, ela esperou horas antes que um médico balançasse a cabeça e lhe dissesse o que ela temia.
A provação não terminou aí. Rajiv Gandhi, seu marido e filho mais velho de Indira Gandhi, convocado de um comício em Bengala Ocidental, chegou para lhe dizer que os líderes do partido queriam que ele se tornasse primeiro-ministro.
A resposta de Sonia foi de fúria e terror. "Eles vão te matar; eles vão te matar também!" ela implorou. Rajiv respondeu: "Eles vão me matar de qualquer maneira." Naquela noite, enquanto o corpo de Indira estava em casa, Rajiv prestou juramento.
É uma das passagens mais marcantes de Belonging: A Journey of Love, o novo livro de memórias de Sonia Gandhi: a devastação privada que se desenrola ao lado das pressões da vida pública.
A mulher que se manteve afastada da política estava agora casada com o primeiro-ministro da Índia e acabaria por se encontrar à frente do Partido do Congresso, liderando-o através de duas vitórias nas eleições gerais e tornando-se uma das figuras políticas mais importantes do país.
A passagem também prenuncia outra perda devastadora. Em 1991, o próprio Rajiv foi assassinado.
Indira Gandhi foi assassinada por seus guarda-costas Sikh em outubro de 1984
Para Sónia, os anos que se seguiram foram marcados por retiros.
Aos 19 anos, uma jovem de uma pequena cidade italiana, conheceu Rajiv, um estudante indiano, na Inglaterra. O relacionamento deles a levou a um novo país e família, e seguiu-se um vínculo estreito com Indira. A Índia tornou-se um lar através do marido e da sogra.
Após a morte de Rajiv, até as aparições públicas exigidas pelos fundos memoriais que ela chefiava tornaram-se uma provação. Antes dos discursos, ela temia que as lágrimas a dominassem.
Quando o Dalai Lama perguntou se ela sentia vingança pelos assassinos do marido, ela respondeu: “Não, não sinto” e começou a soluçar. Lentamente, ela escreve, Rajiv tornou-se "uma presença dentro de mim, em vez de uma ausência penetrante".
Mas a dor voltou nos marcos familiares. Na formatura de seu filho Rahul em Cambridge, em 1995, ela e seus filhos foram dominados pela ideia de quão orgulhoso Rajiv teria ficado.
A política, entretanto, aproximava-se. O Partido do Congresso, veículo político da família do seu marido durante gerações, estava a perder coesão e terreno eleitoral. Os líderes seniores estavam desertando e os apelos para que Sonia interviesse ficavam cada vez mais altos.
Ela inicialmente recusou. Ela escreve que viu a política através de Rajiv: suas conquistas, mas também sua "ambição e ganância, hipocrisia e traição". “Sempre não gostei de política”, escreve ela. Foi preciso primeiro a sogra, depois “o amor da minha vida, o pai dos meus filhos”.
No entanto, o declínio do partido começou a parecer pessoal. Ao passar pelas fotos de Indira e Rajiv, ela foi tomada por “uma mistura de dor e culpa”. Ela temia que as forças contra as quais lutaram para "proteger o espírito pluralista da Índia" estivessem a ganhar terreno: um nacionalismo hindu em ascensão que, na sua opinião, ameaçava a "visão secular e pluralista" da Índia que procuravam defender.
Os líderes do Congresso argumentaram que sem ela o partido poderia fragmentar-se, deixando pouco para resistir à política comunitária. O nome da família, ela acreditava, carregava um apelo além da religião, casta, idioma e região. Este, diz ela, foi “o argumento mais convincente”.
Rajiv Gandhi prestou juramento como primeiro-ministro mais jovem da Índia horas após a morte de sua mãe
Suas dúvidas também diziam respeito às suas próprias credenciais. Como poderia um estranho ocupar uma posição ocupada por duas figuras formidáveis? Em casa, Rahul e Priyanka temiam perder a mãe, assim como perderam a avó e o pai. Antes do feriado de Ano Novo, eles fizeram uma promessa: “Não faça nenhuma loucura enquanto estivermos fora”.
A “resposta”, diz ela, veio através do Bhagavad Gita. Embora não fosse religiosa na vida adulta, Sonia organizou aulas particulares com um estudioso de sânscrito em janeiro de 1997. Eles leram o texto versículo por versículo. Ela escreve que a sua mensagem central – cumprir o dharma, ou dever, sem apego aos frutos das próprias acções – acabou por resolver o seu conflito interior.
"Eu tinha a resposta para minhas próprias dúvidas e perguntas. Tive que sair e ir aonde meu dever exigia. E foi o que fiz."
A cena política mais dramática do livro de memórias, porém, ocorre sete anos depois, após a vitória do Congresso nas eleições de 2004. Sonia liderou a campanha do partido.
Sonia vai com Manmohan Singh encontrar-se com o presidente da Índia no palácio presidencial em Delhi e reivindicar formalmente a reivindicação da aliança liderada pelo Congresso de formar um governo. Todos presumem que ela se tornará primeira-ministra. Ela não diz nada.
Em casa, ela diz a um assessor sênior que pretende recusar. Os trabalhadores do partido reúnem-se nos portões; colegas seniores exigem uma reunião.
“Você lutou nas eleições, você nos liderou”, diz um deles. "As pessoas acreditaram em você. Como você pode decepcioná-los assim? Nossos trabalhadores vão se revoltar. Você acha que eles aceitarão outro líder?"
Os líderes da Aliança chegam para persuadi-la. Eles a cercam, lembra ela, e um deles insiste: “Não aceitaremos um não como resposta”. Oprimida, ela murmura "Theek hai" - tudo bem. Eles interpretam isso como consentimento e começam a parabenizá-la.
Seus filhos estão horrorizados, ela escreve. Rahul entra furioso: "Você disse sim?" Sua filha Priyanka a incentiva a não ser forçada a tomar uma decisão.
Sônia escreve que passa uma longa noite discutindo consigo mesma, amigos e familiares. O risco não é meramente pessoal. Ela acredita que o principal partido da oposição, Bharatiya Janata Party (BJP), continuaria a explorar o seu nascimento estrangeiro e que aceitar o cargo permitiria que a controvérsia "criasse o caos" e prejudicasse o país. Pela manhã ela está clara. “Já me decidi. Vou manter minha posição”, ela diz a Rahul.
Sonia Gandhi (centro), com a filha Priyanka e o filho Rahul, no funeral de Rajiv Gandhi em 1991
Ela escolhe Singh, um economista treinado e membro do partido, descrevendo-o como um homem "irrepreensível", com uma "compreensão profunda e consumada de governança".
O livro é mais revelador quando passa da memória familiar para a Índia que ela acredita estar perdida.
Sónia diz que quando entrou na vida pública havia “uma certa decência e decoro na política parlamentar”.
Os ataques políticos e as palavras duras não eram novidade, mas ela vê um apetite mais acentuado entre os que estão no poder "para menosprezar e atormentar aqueles que diferem deles, para intimidar aqueles que consideram adversários". É, diz ela, parte de uma tendência internacional mais ampla em direcção a “uma crueldade que acompanha os regimes autoritários”.
O seu retrato do primeiro-ministro Narendra Modi, do nacionalista hindu BJP, é invulgarmente direto.
Os dois não tiveram “praticamente nenhum contato real”, escreve ela, além de saudações formais em reuniões parlamentares e trocas ocasionais – “Theek hain, aap?” ("Você está bem?") - quando ela voltou do hospital. “Ele tende a desviar o olhar”, diz ela, “evitando contato visual”.
Sonia Gandhi com Manmohan Singh, a quem ela escolheu como primeiro-ministro depois de recusar o cargo quando o Congresso voltou ao poder em 2004
A ideia de Modi sobre a Índia, escreve ela, foi moldada pelo Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) e "afirmou um fundamentalismo em que a sua fé e cultura substituíram todas as outras". A sua Índia é uma Índia de “hierarquia, ordem e controle”; o dela é "uma Índia contra a hegemonia", defendendo "inclusão, secularismo e justiça social".
Há uma concessão surpreendente no meio da polémica – ela diz compreender o “desconforto de Modi com a elite dominante dos nossos tempos”.
Sonia diz que se sentia desconfortável nas salas privilegiadas de Deli, onde as conversas políticas pareciam "muito distantes da realidade da Índia".
As origens de Modi, escreve ela, "podem não ser tão humildes como a sua equipa de relações públicas" sugere, mas ele "certamente trabalhou para chegar ao poder dentro do RSS a partir de um mundo desprivilegiado". É um raro reconhecimento da distância social entre o establishment do Congresso e o eleitorado que Modi passou a representar.
O livro de memórias também oferece alguns vislumbres dos encontros de Sonia com líderes mundiais.
Ela se lembra de Vladimir Putin como uma “personalidade envolvente” que a levou para um passeio de barco em São Petersburgo, apontando monumentos ao longo do caminho. Ela diz que ficou impressionada com a sua compreensão da geopolítica e a sua “determinação em restaurar a Rússia ao seu antigo estatuto de poderosa” – “muito antes da guerra na Ucrânia, uma era diferente”.
Sonia Gandhi escreve que ela e PM Modi (primeiro plano) não tiveram “praticamente nenhum contato real”
Um encontro mais divertido envolveu o francês Nicolas Sarkozy, que chegou à Índia em 2008 sem a sua então companheira Carla Bruni porque eram solteiros.
Num banquete oficial, a esposa do vice-presidente indiano interrogou-o alegremente sobre quando ele planejava se casar com ela, se ele sentia falta dela e se uma data havia sido marcada. Sarkozy gentilmente respondeu às suas perguntas enquanto mandava mensagens para Bruni em seu telefone.
Pertencer não é uma história neutra. O escândalo das armas Bofors, que prejudicou gravemente o governo de Rajiv Gandhi e perseguiu a família durante décadas, recebe um tratamento relativamente breve.
O livro de memórias de 502 páginas é menos aberto sobre os aspectos menos lisonjeiros do histórico do Congresso. Sonia tem muito a dizer sobre a corrupção política, a hipocrisia e o declínio dos padrões públicos sob os seus oponentes, mas evita em grande parte a cultura de clientelismo, clientelismo e corrupção que perseguiu o Congresso durante os seus anos no poder. Também há pouca consideração com a parcela de responsabilidade do próprio partido na erosão da confiança pública.
Ela esforça-se por defender a herança política do marido e da sogra, apesar de o partido que construíram ter sofrido um declínio prolongado. A história que ela conta é tanto sobre os custos de carregar essa herança quanto sobre uma mulher que diz que nunca quis a vida que acabou levando.
Isso dá às páginas finais do livro de memórias uma melancolia inconfundível. Sonia, 79 anos, é agora membro do Rajya Sabha, a câmara alta do parlamento. Rahul, 55 anos, é deputado há quatro mandatos e líder da oposição; Priyanka, 53 anos, também é membro do parlamento.
Sonia diz que o desafio era permanecer fiel a “uma sociedade justa e humana”, através da dor e da perda, da vitória e da derrota, e das manobras que a política exige. Mas ela não termina com triunfo, nem mesmo com a certeza de que a história a justificará.
"Neste momento, parece-me que, embora tenha tentado o meu melhor, não consegui derrotar as forças que pretendia combater."
