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Abi Adi, Tigray, Etiópia – As salas de aula que antes ecoavam as vozes dos estudantes tornaram-se lares para famílias deslocadas pela guerra na região norte de Tigray, no norte da Etiópia.

Numa antiga escola secundária em Abi Adi, famílias que fugiram de Tigray Ocidental passaram anos à espera de regressar a casa. Colchões, utensílios de cozinha e pertences pessoais substituíram o mobiliário escolar, à medida que as famílias partilham quartos originalmente concebidos para estudantes.

O que deveria ser um abrigo temporário é agora onde as crianças crescem longe de casa.

"Pensamos em ficar aqui alguns meses antes de voltar para casa. Já se passaram anos. Nossos filhos estão crescendo nesta escola e ainda não sabemos quando poderemos voltar", disse Tewolde, que foi deslocado de Setit Humera, no oeste de Tigray.

As suas esperanças de regressar foram ainda minadas por novos combates, quatro anos depois de o governo federal da Etiópia e a Frente de Libertação do Povo Tigray (TPLF) terem assinado um acordo para pôr fim à sua guerra devastadora.

O acordo de Pretória, assinado em Novembro de 2022, pôs fim a dois anos de guerra que deixou cerca de 500 mil pessoas mortas, incluindo devido à violência, à fome e ao colapso dos cuidados de saúde, e deslocou milhões. Mas deixou grandes disputas políticas e territoriais por resolver, especialmente sobre Tigré Ocidental, onde as forças Amhara assumiram o controlo durante a guerra.

A área continua disputada e o retorno dos Tigrayans deslocados tem sido uma das questões pendentes mais controversas.

As divergências sobre a retirada das forças não federais, o desarmamento e a administração política da região complicaram ainda mais a implementação. As relações entre o governo federal e as autoridades de Tigray deterioraram-se, enquanto as divisões na região se aprofundaram.

Os combates aumentaram em 22 de setembro de 2026. As forças da TPLF lançaram uma ofensiva no dia seguinte e tomaram o aeroporto de Mekelle. Ambos os lados contestaram a responsabilidade pela escalada, a mais grave desde a guerra de 2020-2022.

As forças federais e os combatentes aliados contra-atacaram, retomando Mekelle em 4 de outubro, enquanto os combatentes Tigrayan se retiravam. Contudo, os combates continuaram noutras partes da região, sublinhando a fragilidade da situação de segurança.

Posteriormente, o governo federal estabeleceu uma administração provisória de seis meses para governar Tigray, restaurar os serviços públicos e preparar a região para as eleições. Mas a mudança na liderança regional não pôs fim aos combates e as disputas políticas subjacentes permaneceram.

Numa carta de 8 de Outubro publicada no dia seguinte, a Human Rights Watch e outras organizações alertaram o Conselho dos Direitos Humanos das Nações Unidas que o recrudescimento das hostilidades ameaçava desfazer o acordo de Pretória. Citaram relatos de ataques de drones, morteiros e ataques de artilharia, inclusive em áreas povoadas e perto de campos de deslocados internos, e apelaram ao escrutínio internacional das violações por todas as partes.

Os novos combates expuseram quão pouco o acordo fez para resolver o cerne do conflito.

Deslocamento sem fim à vista

Para as famílias em Abi Adi, a situação não resolvida do Tigré Ocidental significou anos de incerteza.

Muitos fugiram das suas casas quando a guerra eclodiu em 2020 e lutaram para reconstruir as suas vidas. No local do deslocamento, as famílias dizem que enfrentam escassez de alimentos, água potável e medicamentos essenciais. A sobrelotação tornou a vida quotidiana particularmente difícil para crianças, idosos e pessoas com doenças crónicas.

Selass, uma mãe deslocada internamente de dois filhos de Humera, disse que a falta de medicamentos acessíveis era uma preocupação constante.

"Às vezes levamos os nossos filhos à clínica, mas os medicamentos de que necessitam não estão disponíveis. Dizem-nos para comprá-los em farmácias privadas, mas não temos dinheiro", disse ela.

Para as famílias que já passaram anos longe de casa, os novos combates trouxeram novos receios de que a sua deslocação se pudesse tornar permanente.

Hospitais lutam para tratar pacientes

A crise também deixou as instalações de saúde de Tigray confrontadas com a escassez de medicamentos e suprimentos médicos essenciais.

Os médicos do Hospital de Referência Ayder, em Mekelle, que falaram com a Al Jazeera sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a falar publicamente, disseram que a instalação não tinha suprimentos suficientes de medicamentos essenciais.

Cada vez mais se pedia aos pacientes que comprassem medicamentos prescritos em farmácias privadas, onde os preços estavam muitas vezes acima das suas possibilidades.

"Os pacientes têm de sair do hospital e comprar os medicamentos de que necessitam em farmácias privadas. Mas nem todos podem comprá-los, e isso torna difícil para os pacientes obterem o tratamento de que necessitam", disse um médico.

Embora as organizações humanitárias tenham continuado a prestar assistência médica e alguns hospitais tenham retomado as operações, permanecem lacunas significativas nos cuidados de saúde.

Anos de conflito danificaram as infra-estruturas de saúde e esgotaram os fornecimentos médicos. As recentes hostilidades correm o risco de perturbar ainda mais os serviços que ainda não recuperaram.

Ex-combatentes buscam uma saída da guerra

Enquanto as famílias deslocadas esperam para regressar a casa, milhares de antigos combatentes iniciam o processo de abandono da vida militar.

Em 5 de Novembro, a Comissão Nacional de Reabilitação da Etiópia disse que cerca de 5.500 antigos combatentes de Tigrayan estavam a receber formação de reabilitação num centro em Mekelle. O programa visa ajudar os antigos combatentes a regressar à vida civil através da educação, formação profissional e oportunidades de emprego.

Alem, uma ex-combatente de 28 anos de Mekelle, disse que queria a oportunidade de construir um futuro além do conflito.

“Quero ter um futuro e construir uma vida para mim. Quero me casar e ter filhos, como qualquer outra mulher. Sobrevivi à última guerra e não quero passar pela mesma experiência novamente. Já passei bastante tempo vivendo com a incerteza. Quero deixar essa vida para trás e ter a chance de planejar meu próprio futuro”, disse ela.

Atsbeha, outro ex-combatente, ingressou no exército em 2020, abandonando os estudos universitários. Ele agora espera retornar à vida civil e encontrar trabalho.

“Abandonei os estudos universitários e entrei no exército em 2020. Mas agora quero deixar essa vida para trás. Quero trabalhar, ganhar a vida e reconstruir o futuro que coloquei em espera. Não quero continuar a lutar. Quero ter a oportunidade de viver uma vida normal”, disse ele.

Mas o recrudescimento dos combates ameaça minar um programa que depende da segurança e do apoio prático para ajudar os antigos combatentes a fazerem uma transição duradoura para a vida civil.

Também existem preocupações sobre se os jovens em Tigray podem escolher livremente permanecer civis. Numa declaração de 25 de Setembro, o chefe dos direitos humanos da ONU, Volker Turk, condenou relatos de recrutamento forçado pela TPLF, incluindo de crianças e combatentes anteriormente desmobilizados. Ele também levantou preocupações sobre o recrutamento arbitrário pelas forças governamentais.

As alegações destacam o ambiente em que os antigos combatentes estão a tentar deixar a vida militar para trás – o desarmamento voluntário não pode ter sucesso se as pessoas continuarem a enfrentar pressão para se juntarem a grupos armados.

Para aqueles que entram no programa de reabilitação, o acesso à educação, ao emprego e à segurança duradoura serão essenciais para construir uma vida fora do serviço militar.

Em Abi Adi, as famílias deslocadas ainda vivem em salas de aula. Nos hospitais, os pacientes lutam para encontrar medicamentos. Antigos combatentes estão a tentar deixar a vida militar para trás, mas novos combates ameaçam puxar a região novamente para a guerra.

Para Selass, os anos de deslocamento e a perspectiva de outra guerra deixaram um desejo acima de todos os outros:

"Sobrevivemos a uma guerra e perdemos quase tudo. Não queremos que nossos filhos passem por outra. Tudo o que queremos é voltar para casa e viver normalmente."