Três diretores foram multados em um total de US$ 90.000 em decisão de um tribunal federal e desqualificados para administrar uma corporação por um período entre cinco e 10 anos.
Três diretores de um fundo funerário falido que comercializava seguros para famílias aborígines foram proibidos de administrar empresas por pelo menos cinco anos e condenados a pagar um total combinado de US$ 90 mil depois de terem sido descobertos que violaram seus deveres para com os clientes.
Na quarta-feira, o juiz do tribunal federal Geoffrey Kennett ordenou que o ex-diretor da seguradora Youpla Group, anteriormente Aboriginal Community Benefit Fund (ACBF), Jonathan Law, pagasse US$ 50.000 à Commonwealth e o desqualificou para administrar empresas por seis anos.
Michael Wilson, também diretor, foi condenado a pagar US$ 20 mil e desqualificado para administrar empresas por 10 anos, enquanto o diretor Geoffrey Clayton foi condenado a pagar US$ 20 mil e foi desqualificado para administrar empresas por cinco anos.
O trio também foi condenado a pagar um valor combinado de US$ 17.000 para cobrir os custos do demandante. Kennett descobriu que eles não cumpriram as suas funções com o grau de “cuidado e diligência” esperado, não conseguiram gerir conflitos de interesses e causaram prejuízo aos membros da ACBF.
Seguiu-se a um julgamento no final do mês passado em que o fundador da empresa, Ron Pattenden, foi condenado a pagar um quarto de milhão de dólares e impedido de gerir empresas durante 15 anos. Pattenden reconheceu que violou os deveres dos diretores em um acordo de reclamação com o órgão de fiscalização financeira, a Comissão Australiana de Valores Mobiliários e Investimentos (ASIC).
Durante o mesmo julgamento, o ex-chefe do Grupo Youpla, Bryn Jones, foi considerado por Kennett por ter violado seus deveres de diretor após uma audiência de responsabilidade contestada em fevereiro. Ele negou ter conhecimento dos aumentos dos prêmios de seguro do fundo. A pena de Jones será determinada em uma audiência posterior.
A Youpla vendeu políticas funerárias inúteis para povos indígenas em toda a Austrália durante décadas, inclusive visando comunidades onde o inglês não era a primeira língua e comunidades com baixos níveis de alfabetização.
Entrou em colapso em Março de 2022, deixando mais de 13.000 aborígenes, alguns idosos e em cuidados paliativos, sem meios para pagar os funerais. As famílias tiveram que recorrer ao crowdfunding e algumas foram forçadas a deixar os corpos dos seus entes queridos na morgue enquanto arrecadavam os fundos.
Em agosto de 2023, a Asic iniciou um processo no tribunal federal contra os cinco ex-diretores e oficiais por violação de seus deveres, alegando falhas de governança e má conduta dos diretores que afetaram o povo das Primeiras Nações que eram membros dos fundos.
Alegou que os diretores e executivos mantinham acordos de seguro com a Crown Insurance, uma empresa sediada em Vanuatu, de propriedade e controlada por Pattenden e outro diretor, Law, e não agiam no melhor interesse das entidades e membros da ACBF.
As violações dos deveres dos diretores podem gerar uma multa máxima de US$ 200.000 para cada violação ocorrida entre 2017 e março de 2019.
A Youpla tinha como alvo os povos indígenas usando materiais de marketing nas cores distintivas de vermelho, preto e amarelo da bandeira aborígine, incluindo brinquedos de pelúcia e livros de colorir para crianças, participando de eventos comunitários e realizando vendas de porta em porta.
Foi investigado por vários reguladores ao longo dos anos, mas só em 2018, quando a sua conduta foi exposta na comissão real bancária, é que a sua licença para vender novos produtos foi retirada.
Em 2021, a Asic questionou a sua solvência e os diretores da empresa finalmente desligaram a tomada.
O Tribunal Federal aplicou à Youpla uma multa de US$ 1,2 milhão em setembro de 2023 por deturpar políticas funerárias de lixo, descobrindo que havia dito aos titulares do plano que receberiam um pagamento único quando, na verdade, seriam reembolsados apenas pelas despesas que pudessem provar terem sido incorridas.
A Youpla evitou pagar milhões a mais em multas impostas pela Justiça Federal em julho de 2025 porque estava em liquidação.
Um pacote de apoio do governo federal de US$ 97 milhões foi anunciado em fevereiro de 2024 para ajudar milhares de famílias aborígenes, em sua maioria de baixa renda, a se recuperarem de perdas financeiras.
Os pagamentos do governo às restantes vítimas continuarão a ser processados até 1 de Dezembro deste ano. Os beneficiários elegíveis podem escolher entre uma caução funeral ou um pagamento em dinheiro no valor de 60% do valor da sua apólice.
- com a Australian Associated Press.
