Английская лига регби нуждается в системных изменениях, и национальная команда должна иметь более высокий приоритет после досрочного выхода
«За последние восемь-десять лет Англия пошла назад». Уничижительные слова о состоянии английской лиги регби, сказанные главным тренером сборной Австралии, не меньше. Но что должно больше всего беспокоить любого, кто обладает хоть какой-то властью в спорте, так это то, что эти комментарии не являются недавними: они были сделаны тогдашним тренером «Кенгуру» Рикки Стюартом почти два десятилетия назад.
Стюарт говорил это после того, как сборная Англии потерпела поражение в полуфинале чемпионата мира по регби 2008 года, но, поскольку национальная сборная снова возвращается домой с турнира, его позиция по-прежнему имеет значение и сегодня. Англия впервые не смогла попасть в четверку финалистов, не сумев пройти квалификацию в пусть и фарсовом формате группового этапа.
Но возлагать вину исключительно на формат или даже на вовлеченных игроков и персонал — значит полностью упускать из виду суть. Английской лиге регби уже много лет разрешено выступать на международном уровне; зная, что единственная реальная угроза исходит от Австралии и Новой Зеландии, и если они проиграют кому-либо из них, что ж, это достаточно справедливо, учитывая деньги и власть, которыми обладает НРЛ.
Однако в наши дни все по-другому. Самоа и Тонга стали новыми локомотивами мировой игры; вполне возможно предположить, что они смогут побороться в финале на следующих выходных. Англия теперь является пятой страной в мире, и они рискуют отойти дальше. Английская лига регби остро нуждается в системных изменениях, и ранний выход из нее является самым явным предупредительным знаком.
Футбольная лига регби отплатила за унижение на словах, начав расследование. Если есть что-то, в чем английская лига регби остается лучшей в своем классе, так это обзор: анализ 2008 года показал, что дела на самом деле были не так уж и плохи, в то время как подробный «стратегический обзор» в прошлом году был не чем иным, как маскировкой для увеличения Суперлиги до 14 команд.
В этом и заключается глубоко укоренившаяся проблема английской лиги регби. Вам нужно было опуститься до 131 пункта в этом обзоре, чтобы найти первое упоминание о международной лиге регби и план для сборной Англии, ниже важных пунктов, включая, помимо прочего, создание турнира «Девятки» и еще раз без необходимости настройку формата Кубка вызова. Приоритеты.
Этот стратегический обзор является метафорой того, как те, кто отвечает за спорт – руководящий орган и клубы, учитывая, что последние по-прежнему удерживают большую часть власти – рассматривают сборную Англии как приоритет. Спойлер: он очень низкий. И в мире, где лучшие игроки становятся лучше, а о лучших игроках Англии думают второстепенно, чего мы разумно ожидаем в 2030 году?
Представьте себе реакцию в любом другом виде спорта, где сборная Англии готовилась к чемпионату мира без единого разминочного матча, тестов в середине сезона или даже одиночных тренировочных сборов. Где игроки и персонал впервые встретились лично друг с другом за несколько дней до своего первого матча. ФА, ЕЦБ или РФС справедливо будут высмеяны: РФЛ и ответственные лица теперь должны подвергнуться такому же пристальному вниманию.
Это непростое решение по нескольким причинам. Как уже упоминалось, РФЛ не обладает всей властью в этом конкретном сценарии; Клубы обладают окончательными полномочиями по принятию решений и только за последний год приняли решения, которые еще больше отбросят программу Англии. Расширение Суперлиги до 14 команд (15 в следующем году, когда появится Лондон) снижает качество игры.
Лучшие игроки из Австралии и Новой Зеландии каждую неделю регулярно участвуют в элитной лиге регби НРЛ. Стандарт Суперлиги упал. Затем было возмутительное решение увеличить квоту за рубежом с семи до 10 на клуб. Это решение было принято из жадности и желания выполнить план по расширению до 14 команд в прошлом году, чтобы увеличить пул игроков, чтобы сделать 14 команд жизнеспособной возможностью. Это будет иметь разрушительные последствия.
В любой уик-энд в Суперлиге на поле будет 238 игроков. Целых 140 из них теперь могут находиться за границей, а когда вы уничтожите и значительный французский контингент, у вас возникнет сценарий, при котором менее 25% игроков Суперлиги могут иметь право выступать за сборную Англии. Меньше возможностей для английских игроков за счет зарубежных талантов. Как мы реально думаем, что это будет происходить в долгосрочной перспективе?
Каково немедленное решение? Независимая комиссия во главе с НРЛ отбирает власть у клубов. Критики скажут, что НРЛ вряд ли является большим сторонником роста международной лиги регби, но они, по крайней мере, смогут гарантировать, что клубы больше не будут принимать решения ради своей личной выгоды, которые мешают перспективам национальной сборной.
Пока это не изменится, упадок национальной сборной будет углубляться. Оно уже приближается к необратимым глубинам. Сократите календарь Суперлиги, уменьшите размер элитных соревнований и дайте лучшим талантам Англии регулярные возможности играть вместе и прогрессировать. Неужели это слишком много – просить поставить сборную Англии выше в списке приоритетов этого вида спорта?
Появление Самоа и Тонги в данный момент плохо сказывается на английской лиге регби. Но это должно послужить катализатором для того, чтобы ответственные лица проснулись и поняли, что игра больше не может продолжаться. Только в ближайшие месяцы мы узнаем, действительно ли они заботятся о нас… но не задерживайте дыхание.
