Диджей, продюсер и пионер детройтского техно, чье футуристическое сочетание фанка и электроники повлияло на танцевальную музыку во всем мире.
Американский музыкант, продюсер и диджей Хуан Аткинс, неожиданно скончавшийся в возрасте 64 лет, был известен как создатель техно, всемирно популярного жанра динамичной футуристической электронной танцевальной музыки.
Выпуская треки с 1981 года, сначала со своим дуэтом Cybotron, а затем сольно под псевдонимами, включая Model 500, Infiniti и Audio Tech, Аткинс создавал музыку, которая питала зарождающуюся британскую рейв-сцену в конце 1980-х, бум клубной культуры в Берлине после холодной войны и феномен суперзвезды-ди-джея 21-го века.
Пульсирующие, мерцающие звуки Аткинса всегда ассоциировались с городом, в котором он родился, Детройтом, известным своим массовым производством автомобилей в середине 20-го века. Это дало начало названию знаменитого звукозаписывающего лейбла Motown, но к его подростковым годам город уже страдал от последствий деиндустриализации.
Он ввел термин «техно» для описания музыки Детройта, выпустив Techno City с Cybotron в 1984 году, а также Techno Music в 1988 году, что напрямую вдохновило название новаторского сборника Techno! Новый танцевальный звук Детройта.
В интервью журналу Face в том же году Аткинс объяснил, как его вдохновил термин «технобунтари», использованный футуристом Элвином Тоффлером в его книге «Третья волна» для описания людей, использующих технологии в постиндустриальном обществе для перехода на новую стадию цивилизации. «В течение последних пяти лет или около того подполье Детройта экспериментировало с технологиями, расширяя их возможности, а не просто используя», — сказал он.
Немецкий диджей Свен Вэт, выступавший перед более чем миллионом человек во время берлинских фестивалей Love Parade 90-х годов, написал, что Аткинс опередил свое время: «Его уникальное сочетание футуристических звуков, соула, фанка и электронных машин открыло двери в совершенно новую музыкальную вселенную». Треки Аткинса были сэмплированы многими артистами, в том числе в «Lose Control» Мисси Эллиотт и «Baby Got Back» рэпера Sir Mix-a-Lot.
Ему было 15 лет, и он жил в Бельвилле, небольшом городке с населением 3000 человек к западу от города, когда его бабушка Лили купила ему его первый синтезатор, Korg MS-10. Увлеченный игрок на ее органе Хаммонд, он также умел играть на электрогитаре и басу и был заинтригован свистящими и размашистыми звуками, которые мог издавать его новый инструмент. "Меня всегда увлекала научная фантастика... именно это чувство, - сказал он Крису Нидсу из журнала NME в 1992 году. - Когда вышли "Звездные войны" и вышла Kraftwerk, это просто сделало это. Я просто хотел большего".
Родившийся в семье подростков, о которых он раскрыл лишь скудные подробности, Аткинсу было два года, когда его отца посадили в тюрьму за непредумышленное убийство. Он играл на альт-саксофоне и подарил сыну на 10-летие электрогитару. Позже он вернулся в тюрьму. «Он находится в тюрьме с тех пор, как я окончил среднюю школу», — сказал Аткинс журналу Rolling Stone в интервью 2024 года.
Под влиянием фанк-групп Джорджа Клинтона «Парламент» и «Funkadelic» Аткинс играл в группах в Детройте, а затем в 14 лет переехал в Бельвиль, где изоляция города повлияла на его творчество. «Я не мог просто обойти квартал и познакомиться с хорошим басистом или барабанщиком». Он был вынужден применить другой подход: «Синтез позволяет вам создавать все эти разные звуки до такой степени, что вы почти можете стать группой».
Заинтересовавшись европейскими электронными группами, включая Kraftwerk, Human League и Гэри Ньюманом, и записав свои музыкальные идеи на кассеты, Аткинс взял свои демо на музыкальные занятия во время учебы в Общественном колледже Уоштено в соседнем Анн-Арборе, где он встретил Рика (Ричарда) Дэвиса, который был на 12 лет старше его.
Вместе они основали Cybotron и лейбл Deep Space Recordings. Их дебютный сингл 1981 года Alleys of Your Mind, сочетающий монотонное исполнение текстов («Пойди плачь по современному человеку / Потерян без шанса / Иди найди вечность») с электронным блеском и хлюпающим басом, стал хитом местного радио, было продано 15 000 копий. Их песня 1983 года Clear («Долой старое и новое / Теперь, разве это не лучший вид?») стала заглавной песней на их дебютном альбоме Enter.
Разделив Cybotron в 1985 году, Аткинс основал собственный независимый лейбл Metroplex, на котором выпустил 44 трека, некоторые под своими псевдонимами, некоторые других исполнителей. Он научил двух друзей из средней школы Бельвилля, Деррика Мэя и Кевина Сондерсона, программировать синтезаторы, и все трое вместе устраивали вечеринки диджеев, став известными как Бельвильская тройка. Мэй и Сондерсон также стали всемирно признанными техно-диджеями и продюсерами, а Сондерсон со своей группой Inner City в конце 80-х попал в десятку лучших хитов Великобритании.
Аткинс впервые появился в Великобритании в 1991 году. Он рассказал об этом в интервью Ланре Бакаре газете Guardian в 2024 году: "Это был культурный шок. Америка в то время была расово разделена - в то время как в Великобритании было 5000 белых детей, сходящих с ума под мою музыку".
Он продолжал выступать на международном уровне на протяжении десятилетий, а также сотрудничал в разных жанрах, работая с британским джангл-дуэтом 4 Hero в 90-х и с немецким ди-джеем Морицем фон Освальдом в дуэте Borderland. Они выпустили одноименный альбом в 2013 году, а затем в 2016 году — Transport. Он также регулярно выступал со своей дочерью Миланой Ариэль Аткинс, которая сама является техно-художницей. В последний раз они вместе выступали диджеями на танцевальном мероприятии в Амстердаме в октябре, на шоукейсе, посвященном четырем десятилетиям техно.
После смерти Аткинса мэр Детройта Мэри Шеффилд описала, как он "дал миру новое звучание. Будучи подростком с синтезатором и большой идеей, он представил, какой может быть музыка будущего. Затем он построил ее".
У Аткинса остались жена Дьюи, Милан Ариэль и три брата.
