法官认真对待自杀风险，同时捍卫调查性新闻和女性讲述自己故事的权利
《卫报》和独立电视台对大卫·威廉姆斯的调查暴露了新闻业面临的困境。上周，高等法院帮助澄清了如何应对这些问题。法庭获悉，一些女性向《卫报》描述了英国最成功的喜剧演员和儿童作家之一威廉姆斯如何利用自己的名声在她们年轻或青少年时与她们发生性关系。公布他们的说法会带来严重的风险，威廉姆斯可能会自杀。但这是一个引起公众极大兴趣的故事，这些女性的声音值得被倾听。其中一些人告诉《卫报》，多年来他们一直承受着他所谓行为的影响。
几个月来，《卫报》和英国独立电视台新闻一直在权衡对他和他家人的担忧与女性讲述她们故事的权利。两个组织都希望法院仔细审查证据并就发布做出裁决。如果他们随后决定继续进行，威廉姆斯先生和他的护理人员将有时间在出版前进行准备。
尼克林法官拒绝了威廉姆斯先生寻求的禁止公开指控的禁令——他否认了所有这些指控——他在 15 岁时就认识了他的粉丝，并多年来骚扰了工作场所的女性。法官表示，医院应对威廉姆斯先生的直接安全负责，并可以降低他的生命风险；保护他并不需要压制公共利益的新闻报道。
法院澄清了新闻业在民主中的作用。它并没有赋予记者在不考虑潜在后果的情况下全权发表报道的权利。编辑必须不断评估公共利益，并允许那些负责照顾某人的人有时间采取保护措施。这两项职责都应该是编辑过程中不可或缺的一部分，就像在本例中一样。
但该判决确实认可了公共利益驱动的新闻业的重要性。如果威廉姆斯先生赢了这个案子，他就会让媒体和所有指控他的人保持沉默。这对新闻业和社会的后果将是巨大的：法院可能被要求停止其他合法的报道，因为它对其主题构成了危险。即使编辑和记者继续努力，一场代价高昂的法庭诉讼的前景也足以阻止报道的曝光。
在评估了所有医学证据后，尼克林法官驳回了威廉姆斯先生的要求，即他受到《人权法》第 2 条（保护生命权）和第 3 条（禁止酷刑和不人道和有辱人格的待遇）的保护。他的判决确立了一个重要的法律先例，说明报告个案为何如此重要。法院认为，新闻报道通过“阐明权力的运作”，向读者展示了所谓的不当性行为是如何以公众一般讨论无法做到的方式进行的。
《卫报》于 2022 年在热门电视节目《英国达人秀》中首次曝光了威廉姆斯先生的不当行为。十年后，他被解除了法官职务。去年 12 月，《哈珀柯林斯》杂志在对他涉嫌对年轻女性的不当行为进行调查后解雇了他，并于 9 月宣布将不再出版他的任何作品。
最新调查中的指控是在五月份向威廉斯先生提出的。在两次自杀未遂后，他现已根据《精神健康法》被分院。威廉姆斯先生及其家人的福祉值得认真对待。禁令将使那些勇敢挺身而出的消息人士保持沉默的前景也是如此。如果威廉姆斯胜诉，这将对负责任的调查性新闻业产生寒蝉效应 — — 并对媒体构成全面的新限制。
